Dokładnie 25 lat temu, 10 listopada 2001 roku, do sprzedaży trafiło urządzenie, które w kolejnych latach zrewolucjonizowało rynek cyfrowej muzyki i w znacznym stopniu przyczyniło się do ogromnego sukcesu firmy Apple. Mowa oczywiście o pierwszym iPodzie, zaprezentowanym nieco ponad dwa tygodnie wcześniej, 23 października, przez Steve'a Jobsa. Choć iPod od kilku lat jest już historią, jego wpływ na rozwój Apple, a także całej branży muzycznej, jest trudny do przecenienia.

Pierwszy iPod nie był oczywiście pierwszym na rynku odtwarzaczem cyfrowej muzyki, czyli popularnie zwanych „empetrójek”. Urządzenia tego typu były już wówczas dostępne, jednak zwykle oferowały stosunkowo niewielką pojemność i niezbyt wygodny interfejs użytkownika. Apple postawiło na miniaturowy dysk twardy Toshiby o pojemności 5 GB, pozwalający na przechowywanie około tysiąca utworów muzycznych, oraz proste w obsłudze koło nawigacyjne, które stało się jednym z najbardziej charakterystycznych elementów iPoda. Całość zamknięto w niewielkiej, biało-srebrnej obudowie, która bez problemu mieściła się w kieszeni.

Pierwszy iPod kosztował 399 dolarów, co jak na odtwarzacz muzyczny było wówczas dość wysoką ceną. Urządzenie współpracowało początkowo wyłącznie z komputerami Mac, z którymi komunikowało się za pośrednictwem portu FireWire 400. Pozwalał on na szybkie przesyłanie muzyki z biblioteki programu iTunes, a także na ładowanie baterii. Ta zapewniała do 10 godzin nieprzerwanego odtwarzania muzyki. Warto przypomnieć, że pierwszy iPod wyposażony był w monochromatyczny ekran, a jego koło nawigacyjne było elementem mechanicznym, który można było fizycznie obracać.

iPod, a następnie uruchomiony w kwietniu 2003 roku sklep iTunes Music Store, zmieniły nie tylko sposób, w jaki użytkownicy słuchali muzyki, ale także sposób jej dystrybucji. Miało to ogromne znaczenie dla branży muzycznej, która nie do końca potrafiła odnaleźć się w nowej, internetowej rzeczywistości. Dla samego Apple iPod stał się jednym z najważniejszych produktów w historii firmy, która zaledwie kilka lat wcześniej znajdowała się na skraju bankructwa. Sukces odtwarzacza pozwolił jej wyjść poza rynek komputerów i przygotował grunt pod kolejne urządzenie, które zmieniło świat, czyli iPhone'a.

Przez kolejne lata Apple rozwijało całą rodzinę iPodów, wprowadzając m.in. modele mini, nano, shuffle i touch. Ostatecznie jednak to właśnie iPhone, a później także rozwój serwisów oferujących muzykę na żądanie, przyczyniły się do stopniowego spadku popularności osobnych odtwarzaczy muzycznych. W 2014 roku ze sprzedaży wycofany został klasyczny iPod, a w maju 2022 roku Apple ogłosiło zakończenie produkcji ostatniego przedstawiciela tej rodziny, iPoda touch.

Dzisiaj iPody są już urządzeniami retro, choć z pewnością wciąż mają wielu oddanych fanów i kolekcjonerów. Trudno zresztą nie mieć do nich sentymentu. Były bowiem czymś więcej niż tylko kolejnymi odtwarzaczami muzyki. To właśnie od nich rozpoczęła się przemiana Apple z producenta komputerów w firmę oferującą urządzenia i usługi, z których korzystają dzisiaj setki milionów ludzi na całym świecie.